Aleksandr Soljenițîn a luptat în al Doilea Război Mondial (între 1942 și 1945), fiind decorat. În 1945, a fost arestat pentru o scrisoare în care îl critica pe Stalin. A petrecut 8 ani în închisori și lagăre și încă 3 ani în domiciliu forțat.
Nuvela „O zi din viața lui Ivan Denisovici”, scrisă în 1962, îi aduce notorietatea. Textul descrie cu o precizie dureroasă experiența existenței în lagăr, fiecare cuvânt taie în carne vie, fiecare frază te cutremură, fiecare trăire a protagonistului te zdruncină din temelii.
Fiecare dintre noi trăim în limitele pe care ni le trasăm. Și, apoi, avem grijă să le trasăm și pentru ceilalți.
„Gândul întemnițatului este și el prizonier, se tot rotește în loc, mereu în același cerc…”