Simpozionul era organizat, în Antichitate, după ce se lua masa. Cu ocazia simpozionului, aveau loc audiții muzicale, dansuri, recitări de poezii, discursuri pe diverse teme și conversații variate. Simpozionul începea întotdeauna cu o rugă către zei.
Esența semnificației termenului s-a păstrat până astăzi. Simpozionul este folosit cu sensul de „discuție organizată, pe baza unor scurte expuneri asupra unei teme literare, filosofice, științifice etc. de actualitate, purtate de câțiva vorbitori în fața și cu participarea publicului” (DEX, 2009).